Au cours des 25 dernières années, le Centre des arts Vooruit est devenu une institution artistique internationale de premier plan. La forte croissance, l’évolution des besoins sociaux et la rénovation urbaine radicale dans son voisinage immédiat ont nécessité un plan directeur global pour l’ensemble des futures infrastructures. Au cours des trois dernières décennies, le Vooruit s’est principalement concentré sur la restauration de cet immense monument. En plusieurs phases, le bâtiment d’une superficie de 20 000 m2 a été progressivement restauré et, dans la mesure du possible, doté de nouvelles techniques et d’installations contemporaines.
Le plan directeur développé par Dial Architects est basé sur la vision large de Vooruit et sur le rôle qu’un centre d’art doit remplir dans le cadre de sa mission artistique, dans le contexte urbain et dans le domaine public. Le quartier du centre de Gand, dans lequel le Vooruit occupe une position très centrale, va changer d’aspect de manière très radicale au cours des dix prochaines années. Le “Kunstenkwartier”, comme on appelle ce quartier, est en train de subir une véritable métamorphose. Cela oblige le Vooruit à mener une réflexion approfondie sur son urbanisme, sa fonction de bâtiment et son rôle social en tant que centre de rencontre.
Le plan directeur se greffe sur la politique à trois volets que le Vooruit poursuit en matière d’infrastructure et dans laquelle nous distinguons trois piliers :
1) la restauration en mettant l’accent sur un programme d’entretien proactif et durable.
2) la rénovation en mettant l’accent sur l’adaptation du bâtiment et de son infrastructure aux nouveaux besoins de l’exploitation artistique, de la technologie scénique professionnelle, des réglementations intégrées actuelles en matière de sécurité et d’environnement et du confort moderne et responsable du public.
3) l’exploitation quotidienne, en mettant l’accent sur l’entretien préventif et curatif quotidien par une équipe interne multidisciplinaire de technologie du bâtiment.
Dans une première phase, la terrasse et la remise à vélos ont été construites dans le prolongement du café du Vooruit. Plus tard, les bureaux situés à l’arrière du site ont été entièrement rénovés et agrandis au moyen d’un toit en bois. Dans chaque phase, la mise en œuvre de stratégies durables est cruciale. De nouveaux espaces extérieurs sont constamment créés, une intégration verte est en place et seuls des matériaux de construction écologiques sont utilisés. Dans la phase finale du plan directeur, les nœuds techniques des installations et des théâtres ont été démêlés, un accueil convivial a été créé et les studios des artistes ont été agrandis. Ces studios ou “résidences” constituent une dernière extension du Centre des Arts et ont été construits en CLT.
Il y a quelques années, le Vooruit a pu réaliser l’achat d’un bâtiment voisin appelé la confiserie. L’extension du Vooruit avec un nouveau “magasin de bonbons” a offert une occasion unique de résoudre une fois pour toutes un certain nombre de nœuds inextricables dans la distribution problématique des personnes et des marchandises et dans le stockage des matériaux résultant du succès toujours croissant du Vooruit. De plus, elle a permis de recentrer la perception du “Centre des arts” et de créer un espace pour organiser un véritable accueil des spectateurs. L’objectif et l’ambition étaient de créer une structure claire et lisible pour le visiteur au rez-de-chaussée, de déplacer un certain nombre de fonctions telles que les guichets et les bureaux d’accueil et de transformer la zone d’accès étroite actuelle en une place publique sous la forme d’une place de marché couverte ou “agora”. Cet espace constitue un lien essentiel entre l’espace public et le centre culturel. Un doublement de la largeur d’accès permet d’éliminer le conflit entre le chargement et le déchargement. La transparence et la possibilité de traverser la rue, la place couverte, le hall et le jardin intérieur couvert sont les mots clés.
La réalisation totale du plan directeur a permis d’obtenir 2000 m2 de surface utile. Elle a été créée par le rechargement, l’excavation et l’extension aux parcelles voisines.